Une descente dans le Maelström, d’Edgar Poe

Parmi les nombreuses nouvelles d’Edgar Poe, Une descente dans le Maelström est de celles qui m’ont le plus marquée. Le narrateur écoute un homme raconter comment il a survécu à un maelström géant qui a tué ses deux frères.

Avant de lire cette nouvelle, je n’avais du maelström que l’image des films hollywoodiens : un tourbillon sans fond qui entraîne tout sur son passage. Ce qui a fait la différence est la plume d’Edgar Allan Poe. Il décrit les effets du maelström autant que son aspect, du point de vue d’un homme qui y tombe, et se fait balloter comme un fétu de paille par les vagues géantes. En le lisant, j’avais l’impression d’y être. J’étais aussi saisie que le narrateur par la beauté de ce titan naturel, aussi impuissante et terrifiée à l’idée de mourir. Un mélange des genres qui se distingue des autres nouvelles de Poe, où la peur domine davantage la fascination, voire l’écarte totalement.

Finalement sauvé par un sens logique aussi impromptu qu’incroyable, le narrateur n’en reste pas moins changé à jamais. La peur l’a fait vieillir d’un coup, et il raconte son histoire en sachant que personne ne le croira jamais. Le narrateur laisse le lecteur à sa propre conclusion, mais le talent de Poe est de nous faire souhaiter que les maelströms existent. Peut-être parce que, mêlant la peur à la beauté, il est parvenu au sublime loué par les classiques : la peinture de quelque chose qui transcende le beau, auquel se mêle un sentiment de crainte. Tel un dieu antique… Ou un maelström géant.

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